Torres de Agua

Una propuesta polaca podría terminar con la crisis de agua en Sudán.

Entre 1983 y 2005, Sudán vivió inmerso en una guerra civil étnica y religiosa que convirtió su población en una de las más pobres del mundo. Las sequias ayudaron a acrecentar el conflicto que enfrentó a nómades y granjeros. Sin embargo, en 2008, científicos de la Universidad de Boston, Estados Unidos, aliviaron al país con un descubrimiento: bajo las áridas llanuras del Norte duerme un lago de 49.500 Km², uno de los más grandes del mundo. La ONU apoyó un plan para construir 1.001 pozos de agua, pero aún no han sido construidos. Para resolver la situación, el estudio de arquitectura polaco H3AR propuso unas torres habitables de bajo costo que podrían bombear el agua para formar un lago superficial y, además, ser utilizadas como hospital, escuela y almacén de provisiones. Las torres medirán unos 70 metros de alto, estarían construidas con ladrillos de barro seco y sus azoteas contarían con paneles solares que generarían electricidad para abastecer las instalaciones y calentar el agua.

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Disco Biológico

Para crear las unidades de disco duro del futuro, investigadores de la Universidad de Leed, en Reino Unido, y de la Universidad de Agricultura y tecnología de Tokio, en Japón, plantean combinar la bioingeniería con la electrónica. Por el momento ya han logrado desarrollar un prototipo de dispositivo de almacenamiento de datos que utiliza bacterias de la especie Magnetospirillum magneticum. Estas viven en entornos acuáticos donde hay escasez de oxígeno, y su principal característica es el de ingerir hierro pueden metabolizarlo en diminutos cristales de magnetita, lo que las convierte en verdaderos "Imanes vivientes".

Los expertos dirigidos por la Dra. Sarah Staniland, analizaron los nanoimanes al interior de las células de las bacterias y replicaron sus efectos, pero ahora fuera de estas. Para hacerlo unieron a la proteína encargada de metabolizar el hierro en magnetita a una superficie de oro, en un patrón parecido al de los tableros de ajedrez. Luego los pusieron en una solución de hierro y los calentaron a una temperatura de 80· C, los cristales de tamaño similar a una magnetita constituyeron varias secciones (o islas). Los investigadores planean reducir la dimensión de estas pequeñas "islas de imanes" para obtener matrices de de nanoimanes individuales, lo que que permitiría diseñar mejores unidades de disco duro. "Cada vez es más difícil producir imanes diminuto, del mismo tamaño y forma, que se necesitan para almacenar los datos", dice Johanna Galloway, estudiante doctorado de Leeds. "Con el método desarrollado aquí, las proteínas se encargan de hacer todo el trabajo duro; se unen solas al hierro, crean la magnetita y luego se organizan en diminutas 'islas' de tamaño regular"

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Parche Salvavidas

Un circuito flexible que controla el corazón.

Cardiólogos, bioingenieros y especialistas en materiales integran un equipo de la universidad de pennsylvania (EE.UU.) que fabrico un monitor en forma de

parche flexible ultradelgado, capaz de adherirse a cualquier órgano como una pieza de celofán. El dispositivo, que aún esta en una fase de pruebas, esta hecho de listones flexibles de silicio y permite conectar hasta 288 electrodos y 2.000 transistores para formar una red de cientos de conexiones. Es capaz de medir con buena resolución de la actividad eléctrica de cualquier órgano y, además tiene la ventaja de operar entre fluidos corporales y recolectar datos a gran velocidad.

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Matemática en los Dedos

Las tecnologías táctiles mejoran la funcionalidad y diseño de los dispositivos electrónicos, pero también podrían ser utilizadas para facilitar el aprendizaje de los estudiantes con discapacidad visual. Así lo ha demostrado investigadores de la Universidad de Vanderbilt, Estados Unidos, quienes crearon una aplicación para tablets Android que facilitará aprender álgebra y geometría a invidentes.

A través de mas de 100 tonos específicos y diversos ritmos de vibración, la aplicación permite a los usuarios diferenciar las marcas y símbolos en la pantalla táctil, y en el caso de las proyecciones de figuras, saber cuándo una linea se cruza con otra, si es una curva o una gráfica. Para ello el usuario únicamente deberá pasar su dedo por la pantalla, y cuando toque una linea o figura, el aparato emitirá un sonido de alerta o vibrara.

La aplicación, diseñada por Jenna Gorlewicz, estudiante de posgrado en el Laboratorio de Diseño Médico y Electromecánico de la Universidad de Vanderbilt, puede ser utilizada por personas con alto o bajo grado de deterioro visual, dado que combina las capacidades visuales, táctiles y de audio.

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