En 1976 la NASA recolecto varias muestras del suelo marciano para analizarlas en la Tierra. Como resultado de esa misión, cuyo nombre clave fue "Programa Vikingo", se determino que el planeta rojo no tenia rastros de vida microbiana. No obstante, científicos dirigidos por Joseph Miller, biólogo de la Universidad del Sur de California, en Estados Unidos, afirman lo contrario. Tras seis años de estudio, determinaron que la distribución de metano y dióxido de carbono en una de esas porciones de suelo es muy similar a la presentada por suelos terrestres infestados por microbios. Dichos elementos orgánicos, residuos característicos del ciclo de vida de cualquier criatura, revela la presencia remota de ritmo circadianos. Es decir, cuando esa población bacteriana se alimento y reprodujo, dejo rastros químicos de su actividad, la cual coincide con los cambios de temperatura y la luz de los días marcianos que duran 24,66 horas.
Para concluir lo anterior, el equipo de investigadores añadió carbono 14, un material radiactivo capaz de reaccionar con elementos orgánicos. Debido a que no encontraron algún tipo de material genético, los autores de la investigación, publicada en la Revista Internacional de Ciencias Aeronáuticas y Espaciales, consideran que la prueba definitiva del hallazgo seria videograbar a nivel microscópico a las bacterias marcianas en su hábitat.
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