Disco Biológico

Para crear las unidades de disco duro del futuro, investigadores de la Universidad de Leed, en Reino Unido, y de la Universidad de Agricultura y tecnología de Tokio, en Japón, plantean combinar la bioingeniería con la electrónica. Por el momento ya han logrado desarrollar un prototipo de dispositivo de almacenamiento de datos que utiliza bacterias de la especie Magnetospirillum magneticum. Estas viven en entornos acuáticos donde hay escasez de oxígeno, y su principal característica es el de ingerir hierro pueden metabolizarlo en diminutos cristales de magnetita, lo que las convierte en verdaderos "Imanes vivientes".

Los expertos dirigidos por la Dra. Sarah Staniland, analizaron los nanoimanes al interior de las células de las bacterias y replicaron sus efectos, pero ahora fuera de estas. Para hacerlo unieron a la proteína encargada de metabolizar el hierro en magnetita a una superficie de oro, en un patrón parecido al de los tableros de ajedrez. Luego los pusieron en una solución de hierro y los calentaron a una temperatura de 80· C, los cristales de tamaño similar a una magnetita constituyeron varias secciones (o islas). Los investigadores planean reducir la dimensión de estas pequeñas "islas de imanes" para obtener matrices de de nanoimanes individuales, lo que que permitiría diseñar mejores unidades de disco duro. "Cada vez es más difícil producir imanes diminuto, del mismo tamaño y forma, que se necesitan para almacenar los datos", dice Johanna Galloway, estudiante doctorado de Leeds. "Con el método desarrollado aquí, las proteínas se encargan de hacer todo el trabajo duro; se unen solas al hierro, crean la magnetita y luego se organizan en diminutas 'islas' de tamaño regular"